皂苷( Saponin) 是苷元为三萜或螺旋甾烷类化 合物的一类糖苷，主要分布于陆地高等植物中，也少 量存在于海星和海参等海洋生物中。许多中草药如 人参、远志、桔梗、甘草、知母和柴胡等的主要有效成 分都含有皂苷。有些皂苷还具有抗菌、解热、镇静、 抗癌等有价值的生物活性。

苷元为螺旋甾烷类( C27 甾体化合物) 的皂苷称为甾体皂苷，主要存在于 薯蓣科、百合科和玄参科等。分子中不含羧基，呈中 性。燕麦皂苷 D 和薯蓣皂苷为常见的甾体皂苷。 苷元为三萜类的皂苷称为三萜皂苷，主要存在于五 加科、豆科、远志科及葫芦科等，其种类比甾体皂苷 多，分布也更为广泛。大部分三萜皂苷呈酸性，少数 呈中性。皂苷根据苷元连接糖链数目的不同，可分为单糖链皂苷、双糖链皂苷及三糖链皂苷。在一些 皂苷的糖链上，还通过酯键连有其他基团。近年来， 通过大量研究发现，皂苷分子中糖链的结构与其生 物活性密切相关［1］。皂苷中的糖链一般较短( 2 ～ 7 个糖基) ，其糖基的组成也比较简单，但糖基与糖基 之间的连接位置变化多样。因此皂苷中糖链结构的 复杂性给糖基的选择性水解研究带来了许多困难。

通过物理法和化学法水解皂苷糖苷键，水解条件剧 烈，不易控制，反应副产物多，而且排放大量有机溶 剂、酸和碱等污染物，对环境造成很大危害。为了避 免破坏生态环境，且得到可持续利用的资源，许多研 究者通过生物转化途径改变皂苷的糖链结构。体外 生物转化也称体外生物催化，是指利用植物离体培 养细胞或器官、动物、微生物及其细胞器等对外源化 合物进行结构修饰而获得有价值产物的生理生化反 应，其本质是利用生物体系本身所产生的酶在体外 对外源化合物进行酶催化反应，它具有反应选择性强( 位置选择性和立体选择性) 、反应条件温和、副 产物少、不造成环境污染和后处理简单等优点。生 物转化既可产生新的化合物，又可改造己有的化合 物，增加目标产物的产量以及克服化学合成的缺点。 本文通过论述近几年微生物和游离酶转化技术对皂 苷进行水解反应的研究进展，探讨其生物转化研究 的发展方向。